रिवाइंड/अनबायस्ड स्ट्रिंगर्स। 1971 में अमेरिका के इतिहास में एक ऐसी रहस्यमयी घटना हुई, जिसने दशकों तक जांच एजेंसियों, मीडिया और आम लोगों को उलझाए रखा। एक साधारण दिखने वाला व्यक्ति ‘डैन कूपर’ नाम से पोर्टलैंड, ओरेगन एयरपोर्ट पहुँचा और नॉर्थवेस्ट ओरियंट एयरलाइंस की फ्लाइट 305 का टिकट खरीदा। वह साधारण सूट पहने हुए शांत स्वभाव से व्यवहार कर रहा था, जिससे कोई संदेह नहीं हुआ। फ्लाइट में चढ़ने के बाद उसने अपनी सीट 18C पर बैठकर एक ड्रिंक ऑर्डर की।
अचानक, उसने एयर होस्टेस फ्लोरेंस शेफ़नर को एक नोट दिया। शुरुआत में एयर होस्टेस ने उसे नजरअंदाज़ किया, लेकिन कूपर ने धीरे से कहा, “मिस, आपको बेहतर होगा कि आप इस नोट को पढ़ें।” नोट में लिखा था कि उसके पास बम है और वह दो लाख डॉलर नकद और चार पैराशूट चाहता है। जब एयर होस्टेस ने उसके बैग में झाँका, तो उसे तारों और लाल सिलिंडरों जैसा कुछ दिखाई दिया, जिससे धमकी वास्तविक लगने लगी।
हाईजैकिंग का घटनाक्रम
कूपर ने बम दिखाते हुए अपनी मांग कैप्टन और ग्राउंड अधिकारियों तक पहुँचाने को कहा। फ्लाइट को सिएटल में उतारने का फैसला हुआ। विमान के लैंड होते ही उसकी मांगें पूरी की गईं—उसे 20 डॉलर के नोटों में दो लाख डॉलर और चार पैराशूट दिए गए। बदले में उसने सभी 36 यात्रियों और कई क्रू मेंबर्स को सुरक्षित छोड़ दिया। यह घटना अमेरिकी हाईजैकिंग इतिहास में दुर्लभ थी, क्योंकि आमतौर पर हाईजैकर्स यात्रियों को बंधक बनाए रखते थे।
इसके बाद कूपर ने पायलटों को निर्देश दिया कि विमान को मेक्सिको ले जाया जाए, लेकिन उड़ान के दौरान विमान को बेहद धीमी गति और कम ऊंचाई पर उड़ाने का आदेश दिया। उसने यह भी कहा कि लैंडिंग गियर आधा खुला रखा जाए और विमान के पिछले हिस्से की सीढ़ियाँ (aft stairs) नीचे की जा सकें—यह सुविधा उस समय केवल Boeing 727 में थी, जो बाद में उसके प्लान का महत्वपूर्ण हिस्सा साबित हुई।
रहस्यमयी गायब
सिएटल और रेनो के बीच, रात लगभग 8 बजे, खराब मौसम, तेज़ हवाओं और अंधेरे के बीच, कूपर विमान के पिछले हिस्से से पैराशूट और पैसों के साथ कूद गया। पायलटों और क्रू को केवल एक झटका महसूस हुआ, जिससे पता चला कि उसने छलांग लगा दी थी। इसके बाद वह हमेशा के लिए गायब हो गया।
अमेरिकी इतिहास में यह पहला मामला था जिसमें किसी ने उड़ान के दौरान विमान से फिरौती के साथ सफलतापूर्वक छलांग लगाई।
जांच और खोज अभियान
इस घटना के बाद FBI ने ‘NORJAK’ नामक सबसे बड़े एयर पाइरेटिंग जांच अभियानों में से एक शुरू किया। सैकड़ों वर्ग किलोमीटर के इलाके में खोज की गई, जिसमें घने जंगल, नदियाँ और पर्वतीय क्षेत्र शामिल थे। पैराशूट, शरीर या पैसों के किसी भी बड़े हिस्से का कोई सुराग नहीं मिला। खराब मौसम और इलाके की कठिन परिस्थितियों के कारण तलाश बेहद मुश्किल हो गई।
1980 में कोलंबिया नदी के किनारे रेत में दबे हुए लगभग 5,800 डॉलर के नोट मिले, जिनके नंबर कूपर को दिए गए नोटों से मेल खाते थे। यह खोज महत्वपूर्ण थी, लेकिन इसने रहस्य को सुलझाने के बजाय और अधिक जटिल बना दिया—क्या कूपर की मृत्यु हो गई थी, या उसने पैसे का कुछ हिस्सा जानबूझकर फेंका?
कूपर कौन था? संदिग्ध और थ्योरीज़
मीडिया ने गलती से उसे “डी.बी. कूपर” कहना शुरू कर दिया, जबकि उसने टिकट “डैन कूपर” नाम से खरीदा था। दिलचस्प बात यह है कि ‘डैन कूपर’ नाम फ्रेंच-कनाडाई कॉमिक बुक सीरीज के एक एयर फ़ोर्स हीरो का भी था, जिससे यह अनुमान लगाया जाने लगा कि हाईजैकर शायद कनाडाई था।
जांच के दौरान सैकड़ों संदिग्ध सामने आए, जिनमें सैन्य पैराट्रूपर्स, एक्स-स्काईडाइवर्स, एयरलाइन कर्मचारी, आपराधिक इतिहास वाले व्यक्ति शामिल थे, कुछ प्रमुख संदिग्धों में रिचर्ड फ्लॉयड मैककॉय, केनेथ क्रिश्चियनसन और रॉबर्ट रैकस्ट्रॉ जैसे नाम शामिल रहे, लेकिन किसी के खिलाफ ठोस प्रमाण नहीं मिले।
कई विशेषज्ञों का मानना है कि जिस खराब मौसम और कठिन इलाके में वह कूदा, तथा उसके पास प्रोफेशनल स्काईडाइविंग उपकरण न होने के कारण उसके जीवित बचने की संभावना बहुत कम थी। वहीं कुछ लोग दावा करते हैं कि उसने यह प्लान बेहद सोच-समझकर बनाया था और वह सफलतापूर्वक भाग गया।
अमेरिकी अपराध इतिहास की सबसे बड़ी पहेली
2016 में FBI ने आधिकारिक रूप से यह जांच बंद कर दी, यह कहते हुए कि वे अब इस केस पर सक्रिय रूप से काम नहीं करेंगे। फिर भी यह घटना आज भी अमेरिकी अपराध इतिहास की सबसे रहस्यमयी और रोमांचक गुत्थी मानी जाती है। हर साल नवंबर में इस कहानी को फिर याद किया जाता है, और डॉक्यूमेंट्री, किताबें और शोध इसे जीवित बनाए हुए हैं।
डी.बी. कूपर आज भी एक दंतकथा और रहस्य बना हुआ है—एक ऐसा व्यक्ति जिसकी पहचान और जीवन अब भी रहस्य में डूबा है।
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